周威烈王二十三年

战国时，晋国国君被智、赵、魏、韩四家卿大夫架空，其中智氏最强。

当初，智宣子准备传位给他的嫡子智瑶，他的族人智果建议他不要这样做，而应该传位给他的小儿子智霄，因为智瑶虽然能力过人，有众多优点，但他的为人不仁，肯定会给宗族惹祸。智宣子不听，智果为了避祸就找到史官，改了族姓。

同时，赵简子也有两个儿子，大的叫伯鲁，小的叫无恤。赵简子将一段训诫分别写了两块竹简交给他们，说要牢牢记住。三年以后，简子向他们问起竹简的内容，伯鲁不但答不出来，还把竹简也弄丢了；而无恤熟记于心，还时刻将竹简带于身上。于是，赵简子就传位给了无恤。

赵简子当年派尹铎制晋阳，发现尹铎爱民如子、治理有方，便告诉无恤，虽然尹铎地位低微，晋阳地方偏远，但如果有一天遇到大的危难，一定要去投奔。

智瑶即位后刚愎自用、仗势欺人，向韩康子索要土地。韩康子本不想给，但是他的谋臣段规劝他说，智氏强大，不给他定会招来兵戈之灾，如果给他必然使他更加骄横去欺负别人，当他犯了众怒必有群起而攻的一天，我们与其独自对抗智氏不如静观其变，于是韩康子便割了土地给智瑶。智瑶又向魏桓子索要土地，魏桓子出于同样的考虑也割让了土地给他。智瑶又向无恤索要土地，遭到了无恤的拒绝，于是大怒，联合了韩、魏两家起兵攻打赵氏。

无恤不得不出逃避难，手下人有人劝他去城池坚固的长子，有人劝他去粮草充沛的邯郸，无恤却说，城池、粮草都是压迫、搜刮人民而得，无法长久依靠，还是去投奔晋阳的尹铎吧，他宽厚爱民，人民必定团结，可以与我同生共死。

智、韩、魏三家的军队包围晋阳，并引河水灌城，致使晋阳全城被淹，城墙只露出水面六尺，锅灶全部淹没水底都生出了青蛙，城中积粮已尽，以死人、马肉为食，而城中百姓毫无惧意。

智瑶带人巡查水攻状况，在大堤上感慨说，都说河水可以灭国，我今天才算真正见识到啊！在一旁的韩康子踩了一下魏桓子的脚，暗示他魏之安邑靠近汾河，赵之平阳靠近绛河，都有可能遭受同样的命运，而智氏灭赵之后肯定就会轮到他们两家了。

于是，韩、魏两家决定联络赵氏一同造反。无恤连夜派人攻占并掘开了堵水的大堤，倒灌智氏军营，韩、魏两家从两翼夹击，大败智瑶的军队。无恤砍了智瑶的头颅涂上油漆做成饮器，并株杀智氏全族，唯独当年改了姓的智果一家得以逃脱。

自此，韩、赵、魏三家分晋，后来干脆驱逐了原来晋国的国王，将其废为庶民。周威烈王二十三年，周天子不但不谴责、惩罚韩、赵、魏三家败坏礼制的行为，反而应他们的请求，正式承认他们的地位，封他们为诸侯，自此拉开了周朝灭亡的序幕。

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这就是《资治通鉴》的开篇大戏。正像毛泽东评论的那样，司马光选择这个事件和时间点作为全书的起点，是如此的用心良苦、意味深长。用司马光自己的话说就是，后来导致东周列国混战的三晋之乱，其决定性因素并非是三晋的强盛，而是由于周王的软弱和自坏礼制所造成的。这其中蕴含的众多道理，永远值得后人警醒。
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首卷中还有一个有意思的故事是有关大将军吴起的。话说吴起带兵打仗身先士卒、爱兵如子，与士兵同吃同睡。有一个士兵由于长时间骑马作战，屁股上长了脓疮，吴起在疆场上竟然亲自用嘴为他吸脓。这个士兵的母亲听说此事后哀嚎痛哭，有人见老人如此悲痛，就对她说，你的儿子只是一个士兵，大将军能亲自为他吸脓，你应该高兴才对。老太太说，你可知吴起将军当年作小首领时，曾为在他军中当兵的父亲吸吮脚上的脓疮，他父亲甚为感动，后来奋勇杀敌战死沙场。今天吴将军为我儿吸脓，不知道我儿又要战死在何处啊！

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另：
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